Через несколько дней после того, как израильские удары уничтожили верховного лидера Ирана и других высокопоставленных чиновников на начальном этапе войны, президент Дональд Трамп публично заявил, что было бы лучше, если бы «кто-то изнутри» страны взял власть в свои руки.
Теперь официальные лица США утверждают, что Вашингтон и Израиль вступили в конфликт, имея в виду конкретное — и весьма неожиданное — имя: Махмуд Ахмадинежад, бывший президент Ирана, известный своей жесткой антиизраильской и антиамериканской позицией. Согласно этим данным, амбициозный план, разработанный израильтянами и согласованный с Ахмадинежадом, быстро провалился.
В первый день войны Ахмадинежад был ранен в результате израильского удара по его дому в Тегеране, целью которого было освобождение его из-под домашнего ареста. Об этом сообщают американские чиновники, получившие данные разведки, а также соратник экс-президента. По словам этих источников, он выжил, но после инцидента, предположительно, потерял энтузиазм в отношении плана смены режима. С тех пор он не появлялся на публике, и его местонахождение и текущее состояние неизвестны.
Назвать Ахмадинежада необычным выбором — значит ничего не сказать. Хотя он все чаще конфликтовал с высшим руководством режима и находился под пристальным наблюдением иранских властей, в период его президентства с 2005 по 2013 год он запомнился заявлениями о «стирании Израиля с карты». Он был убежденным сторонником иранской ядерной программы, ярым критиком Соединенных Штатов и ответственным за жесткие подавления внутреннего инакомыслия. Каким образом его убедили участвовать в этом плане, остается неясным.
Существование этой попытки, не раскрытой до сих пор, было частью многоэтапной стратегии, разработанной Израилем для свержения иранского теократического правительства. Этот план демонстрирует, как Трамп и премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху недооценили время, необходимое для достижения своих целей, и в некоторой степени сделали ставку на рискованную операцию по смене руководства в Тегеране. Эта идея вызывала скептицизм даже у некоторых помощников самого Трампа, которые сомневались в возможности возвращения Ахмадинежада к власти.
«С самого начала президент Трамп четко обозначил свои цели для операции «Эпическая ярость»: уничтожить баллистические ракеты Ирана, демонтировать его производственные объекты, потопить его военно-морской флот и ослабить его марионеток», — заявила пресс-секретарь Белого дома Анна Келли, отвечая на вопросы о плане смены режима и роли Ахмадинежада. «Вооруженные силы Соединенных Штатов выполнили или превзошли все поставленные задачи, и теперь наши переговорщики работают над заключением соглашения, которое окончательно положит конец ядерным возможностям Ирана». Представитель Моссада, внешней разведывательной службы Израиля, отказался от комментариев.
В первые дни войны американские официальные лица говорили о планах, разработанных совместно с Израилем, по поиску «прагматика», который мог бы возглавить страну. Они утверждали, что разведданные указывают на готовность некоторых членов иранского режима сотрудничать с США, хотя их нельзя было назвать «умеренными». Трамп был воодушевлен успехом операции по захвату лидера Венесуэлы Николаса Мадуро и готовностью его временного преемника работать с Белым домом — моделью, которую он, казалось, верил, можно будет повторить и в других местах.
В последние годы Ахмадинежад конфликтовал с лидерами режима, обвиняя их в коррупции, и стал объектом слухов о его лояльности. Ему было отказано в участии в нескольких президентских выборах, его советники были арестованы, а его передвижение было ограничено домом в районе Нармак на востоке Тегерана. Тот факт, что американские и израильские официальные лица рассматривали его как возможного лидера нового правительства, подтверждает идею о том, что февральская война была начата с надеждой установить более податливое руководство в Тегеране, несмотря на заявления Трампа и членов его кабинета о «узких» целях: уничтожение ядерных, ракетных и военных возможностей Ирана.
Остается много вопросов о том, как Вашингтон и Тель-Авив на практике собирались привести Ахмадинежада к власти, а также о точных обстоятельствах авиаудара, в результате которого он был ранен. Официальные лица США утверждают, что целью израильского авиаудара были охранники, наблюдавшие за Ахмадинежадом, в рамках плана по освобождению его из-под домашнего ареста. В первый день войны израильские атаки убили аятоллу Али Хаменеи, верховного лидера Ирана. Бомбардировка комплекса Хаменеи в центре Тегерана также прервала совещание чиновников, убив деятелей, которых Белый дом считал более открытыми для переговоров о смене правительства, чем их начальство.
В тот момент в иранских СМИ распространились сообщения о том, что Ахмадинежад погиб при нападении на его резиденцию. Однако бомбардировка не разрушила дом, расположенный в конце тупиковой улицы. Целью удара был пункт охраны на въезде, который на спутниковых снимках выглядит полностью разрушенным. В последующие дни официальные иранские агентства уточнили информацию, заявив, что он выжил, но его «охранники» — на самом деле члены Революционной гвардии, которым было поручено наблюдать за ним и держать его под домашним арестом — погибли.
В мартовской статье журнала The Atlantic, ссылаясь на анонимные источники, близкие к Ахмадинежаду, утверждалось, что он был освобожден из-под ареста после нападения на его дом, описанного в тексте как «по сути, спасательная операция». После этой публикации соратник экс-президента подтвердил газете The New York Times, что Ахмадинежад рассматривал нападение как попытку его освобождения. По словам этого собеседника, американцы считали Ахмадинежада способным возглавить Иран и «управлять политической, социальной и военной ситуацией в стране».
Этот соратник также заявил, что Ахмадинежад мог бы «сыграть очень важную роль» в ближайшем будущем Ирана, предполагая, что США рассматривали его аналогично Делси Родригес, которая взяла на себя руководство в Венесуэле после захвата Мадуро американскими силами и с тех пор тесно координировала свои действия с администрацией Трампа.
Во время своего президентства Ахмадинежад был известен как своей жесткой политикой, так и экстремистскими, по мнению многих, фундаменталистскими заявлениями, такими как утверждение об отсутствии «ни одного гея» в Иране и отрицание Холокоста. Он выступал на конференции в Тегеране под названием «Мир без сионизма».
После ухода с поста он постепенно стал открытым критиком — или, по крайней мере, противником — теократического правительства, особенно Хаменеи. В 2017, 2021 и 2024 годах он пытался вернуться на пост президента, но каждый раз Совет стражей конституции, орган, состоящий из гражданских и религиозных юристов, отсеивающий кандидатов, отклонял его кандидатуры. Ахмадинежад обвинял высших чиновников в коррупции и плохом управлении, заработав репутацию потенциально дестабилизирующей для режима фигуры, хотя он никогда не становился открытым диссидентом.
Однако его связи с Западом гораздо менее ясны. В интервью газете The New York Times в 2019 году Ахмадинежад похвалил Трампа и выступил за сближение между Тегераном и Вашингтоном. «Господин Трамп — человек действия», — сказал он тогда. «Он бизнесмен и, следовательно, способен рассчитывать выгоду и принимать решения. Мы говорим ему: давайте рассчитаем долгосрочную выгоду для наших двух наций и не будем близорукими».
В последние годы его зарубежные поездки еще больше подогревали спекуляции. В 2023 году Ахмадинежад посетил Гватемалу; в 2024 и 2025 годах он был в Венгрии, согласно сообщениям журнала New Lines. Обе страны поддерживают тесные связи с Израилем. Тогдашний премьер-министр Венгрии Виктор Орбан близок к Нетаньяху, и во время визитов в страну бывший иранский президент выступал в университете, связанном с Орбаном.
Он вернулся из Будапешта за несколько дней до того, как Израиль начал атаковать Иран в прошлом июне. Когда началась война, он держался в тени, с небольшим количеством заявлений в социальных сетях. Молчание человека, который считал Израиль главным врагом Ирана, привлекло внимание в иранских социальных сетях. По данным компании FilterLabs, занимающейся анализом общественного мнения, упоминания Ахмадинежада возросли после сообщений о его смерти, но затем снизились, уступив место главным образом спекуляциям и сомнениям относительно его местонахождения.