Тромсё, Норвегия — Полицейские в гражданской машине внимательно следили за тёмно-серой минивэном с иностранными номерами. Автомобиль двигался рывками, а водитель постоянно переписывался по телефону, что привлекло внимание. Когда машина наконец прибыла к заснеженному и грязному входу в аэропорт Тромсё и подобрала двух пассажиров, полицейские действовали быстро.
«Как только они тронулись, мы включили синие проблесковые маячки», — вспоминает суперинтендант Ларс Хольтедаль об операции, проведённой в феврале. «Для них это было полной неожиданностью».
В чём заключалось преступление? Водитель работал гидом по наблюдению за северным сиянием без соответствующей лицензии.
Это нарушение может показаться незначительным для стороннего наблюдателя, но для жителей Тромсё, небольшого норвежского города за Полярным кругом, такие гиды стали практически врагами номер один.
Нерегулируемые туроператоры создали хаос в Тромсё, городе, идеально расположенном между фьордами и заснеженными горами для наблюдения за северным сиянием — завораживающим световым шоу над Северным полюсом.
Большую часть года Тромсё — это спокойный университетский город с населением около 80 тысяч человек. Однако в последние годы число посетителей резко возросло, во многом благодаря социальным сетям. В высокий сезон, с сентября по апрель, количество туристов может превышать число местных жителей в соотношении 3 к 1.
Только в феврале, по данным государственной компании Avinor, управляющей норвежскими аэропортами, через недавно расширенный международный терминал аэропорта Тромсё прошло более 137 тысяч посетителей.
Местные власти утверждают, что этот нерегулируемый сектор привёл к беспорядку на улицах и наносит ущерб как лицензированным операторам, так и налоговым поступлениям города.
Большинство нелегальных операторов приезжают из Китая, как и растущее число туристов, некоторые из которых в конечном итоге становятся жертвами мошенничества. Многие несанкционированные гиды прибывают из-за пределов Норвегии, работают без надлежащих документов и увозят свои доходы из страны.
«Мы не видим увеличения доходов для муниципалитета, только рост расходов», — отметила Хельга Бардсдаттер Кристьянсен, руководитель отдела устойчивого развития города, указывая на возросшую нагрузку на дороги и коммунальные службы. Она добавила, что почти половина туроператоров в Тромсё работают нелегально.
В этом сезоне полиция конфисковала около 10 автомобилей в месяц и арестовала более дюжины человек за незаконную перевозку туристов, депортируя гидов, не являющихся гражданами Норвегии.
Водитель, задержанный в феврале в ходе операции, о которой рассказал Хольтедаль, был гражданином Китая около 40 лет и был выслан из страны. По данным полиции, при задержании он солгал, утверждая, что везет родственников. Сообщения на его телефоне показывали, что он продал пятидневный пакет услуг за 31 000 юаней (более 4 500 долларов США).
«Это крупная индустрия», — заявил Хольтедаль. «Множество людей зарабатывают деньги, как честным, так и нечестным путем».
Обычный тур начинается примерно со 115 долларов за человека и может включать множество остановок, когда водители проверяют приложения для отслеживания сияния и едут до границы с Финляндией, находящейся в 160 километрах, в поисках огней.
Порог входа в этот бизнес низок.
«Нужно знать, куда ехать, и иметь машину», — сказал Курт Колверейд Якобсен, один из руководителей специальной команды «A-Crime», созданной в прошлом году для борьбы с нелегальным бизнесом по наблюдению за северным сиянием.
В Тромсё местное подразделение «A-Crime» выходит на улицы с наступлением сумерек, когда дороги заполняются автобусами, ожидающими пассажиров. В светоотражающих комбинезонах агенты обыскивают транспортные средства в поисках нелегальных гидов.
Нерегулируемые операторы часто оказываются на шаг впереди.
Представители «A-Crime» сообщили, что обнаружили группу сообщений, где нелегальные гиды обменивались советами о том, как избежать проверок. Распространенной тактикой было притворяться, что клиенты — это члены семьи.
В китайском приложении для социальных сетей Red Note сотни сообщений жалуются на мошенничество. Одна пользовательница из Чэнду, южный Китай, рассказала, что единственное, что она увидела во время тура, было отделение полиции — после того как её нелегального гида арестовали.
«Водитель был крайне взволнован и потребовал, чтобы я лгала полиции: „Скажите, что мы друзья, иначе это незаконная деятельность, и меня накажут!“» — написала она, добавив, что её допрашивали четыре часа.
Другая туристка, Тингтинг Ван, заплатила 1400 долларов, чтобы она и её пожилые родители могли увидеть северное сияние. В первую ночь небо было полностью затянуто тучами. Во вторую — гид просто не явился.
Она вернулась в Шанхай и солгала родителям, сказав, что ей удалось получить возмещение.
Тромсё, по её словам, «очень красив и похож на сказку», но «туризм здесь очень хаотичен».
На главной улице туристы выстраиваются в очередь за картошкой фри в так называемом самом северном McDonald’s в мире или делают селфи рядом со статуями троллей, ставших известными благодаря франшизе Disney «Холодное сердце». Почти всегда есть очередь у киоска с хот-догами из оленины.
Толпы туристов беспокоят многих местных жителей, но особенно ветеранов охоты за сиянием, таких как Гуннар Хильдонен.
Нелегальные водители берут лишь часть от 250 долларов, которые он просит за место в своем 16-местном микроавтобусе.
«Этот сезон должен был стать праздником, потому что это моё 20-е сияние, — сказал он, расчищая снег для своих гостей. — Но всё пошло насмарку».