Почему падает рождаемость? Ответ может быть в вашем смартфоне

Долгосрочная загадка снижения рождаемости, возможно, обрела нового потенциального виновника: смартфон.

Два недавних исследования — одно из которых было опубликовано в мае, а другое — совсем недавно — являются первыми академическими работами, проверяющими гипотезу о том, что смартфоны могли стать одной из причин этого глобального явления.

Кейтлин Майерс, экономист из Миддлбери-колледжа, и её студент Иезекииль Хупер использовали неравномерное распространение iPhone в США, чтобы попытаться выделить влияние устройства на уровень рождаемости. Первый iPhone был выпущен в июне 2007 года и оставался эксклюзивом оператора AT&T до февраля 2011 года. Исследователи сопоставили показатели рождаемости в округах с почти полным покрытием AT&T с данными по регионам, где этот оператор присутствовал слабо или отсутствовал вовсе.

Исследование, опубликованное Национальным бюро экономических исследований, пришло к выводу, что iPhone мог быть причиной до половины снижения рождаемости, зафиксированного в период с 2007 по 2011 год. Наиболее выраженное влияние наблюдалось среди молодёжи в возрасте от 15 до 24 лет.

Одна из гипотез, выдвинутых Майерс, заключается в том, что молодые люди стали больше общаться через мобильные телефоны и меньше — лично, что, возможно, привело к снижению частоты половых контактов.

Исследователь также предполагает, что смартфоны могли расширить доступ к порнографии, побуждая часть молодёжи заменять сексуальные контакты этим видом контента. Ещё одна возможность состоит в том, что эти устройства облегчили доступ к информации о предотвращении беременности.

Снижение коэффициентов рождаемости, ранее связываемое в основном с развитыми странами, превратилось в почти глобальное явление. Столкнувшись с этой повсеместной тенденцией, исследователи начали искать общие факторы, способные её объяснить. Авторы второго исследования также обратили своё внимание на смартфоны.

«Страны с очень разными системами здравоохранения, политикой социального обеспечения, законами об абортах, религиозными традициями, рецессиями и демографическими тенденциями зафиксировали схожее снижение рождаемости в один и тот же период», — написали авторы исследования, Эрнан Москосо Боэдо, профессор экономики Университета Цинциннати, и Натан Хадсон, докторант этого же университета.

Эта пара учёных проанализировала данные Всемирного банка о распространении смартфонов и коэффициентах рождаемости среди подростков в 128 странах. В таких разнообразных государствах, как Иран, Коста-Рика, Гватемала, Чили, Мексика и Турция, исследователи обнаружили доказательства того, что снижение подростковой фертильности ускорилось, когда смартфоны стали массовым явлением.

Они также проверили технологическую гипотезу в Соединенных Штатах, используя данные о доступе к фиксированному широкополосному интернету и мобильным сетям 4G. Результат показал, что показатели подростковой фертильности снижались быстрее в округах с более широким доступом к высокоскоростному интернету.

Однако не все эксперты убеждены. Теодор Джойс, экономист из Баррух-колледжа, выразил скептицизм в отношении обоих исследований. По его словам, рождаемость среди подростков начала снижаться ещё в 1990-х годах, задолго до популяризации смартфонов и новых цифровых технологий.