Обломок ракеты SpaceX столкнется с Луной в среду

Обломок ракеты SpaceX, дрейфовавший в космосе с прошлого года, должен столкнуться с Луной на высокой скорости ранним утром в среду.

Этот объект, размером со школьный автобус, представляет собой вторую ступень ракеты SpaceX Falcon 9, которая в январе 2025 года вывела на орбиту к Луне посадочный модуль Firefly Aerospace.

Четырехтонный корпус ракеты, как ожидается, столкнется с поверхностью Луны около 3:35 по бразильскому времени (BRT), врезавшись со скоростью 8690 км/ч. Этот космический мусор поднимет облако лунной пыли, которое, вероятно, будет освещено солнечным светом, но его будет трудно заметить невооруженным глазом с Земли.

SpaceX уточнила, что столкновение не является преднамеренным. Ожидается, что фрагмент ракеты попадет в кратер Эйнштейна на западном краю Луны, область, которую обычно трудно наблюдать с Земли.

Космические силы направили обломок к Луне

Обычно такие ступени ракет возвращаются в атмосферу Земли, сгорая, или падают в океан после выведения полезной нагрузки на заданную орбиту.

Однако, поскольку миссия по высадке лунного модуля требовала большего импульса, чем миссии ближе к Земле, эта вторая ступень осталась в космосе, бесцельно дрейфуя среди тысяч других фрагментов космического мусора, которых должны избегать активные спутники.

Лишь в начале этого года астрономы установили, что ступень ракеты, израсходовавшая остатки топлива и ставшая неуправляемой, находится на орбитальной траектории, ведущей к Луне.

«По сути, произошла комбинация солнечной активности и гравитационных сил, которые направили его по траектории к Луне», — заявила в понедельник журналистам Джулианна Шайман, директор SpaceX по научным программам NASA и Dragon.

«Это может представлять некоторый — вероятно, небольшой — научный интерес, и мы можем кое-что из этого узнать», — заявил Билл Грей, создатель широко используемого астрономического программного обеспечения, опубликовавший отчет о столкновении ступени в апреле.

«Это не представляет никакой опасности ни для кого, хотя и подчеркивает некоторую небрежность в отношении утилизации отходов космического оборудования (космического мусора)».

Столкновения космического мусора с Луной редки. Китайская ступень ракеты столкнулась с Луной в марте 2022 года после завершения лунной испытательной миссии. В 2009 году NASA намеренно разбила ступень ракеты о Луну, чтобы изучить выброшенное при ударе облако лунного материала.

Несколько космических аппаратов, предназначенных для мягкой посадки на Луну в последние годы, разбились. Российская миссия «Луна-25» с ядерным источником энергии вышла из-под контроля и разбилась в 2023 году. Ее небольшой источник энергии на плутонии-238, вероятно, остается безвредным на лунной поверхности.

Миссия индийского посадочного модуля «Чандраян-2» потерпела крушение в 2019 году. Израильский посадочный модуль «Берешит» также разбился в том же году. Среди полезных нагрузок израильского модуля были крошечные тихоходки, микроскопические животные, известные своей способностью выживать в условиях радиации и других агрессивных средах, и которые, возможно, до сих пор находятся на поверхности.

В 1970-х годах NASA намеренно разбивала ступени своей лунной ракеты Saturn 5 о Луну, чтобы изучить сейсмические эффекты таких столкновений.

NASA и SpaceX в настоящее время обсуждают методы предотвращения будущих столкновений с Луной, отметила Шайман. Космическое агентство США планирует создать лунную базу и отправлять регулярные миссии астронавтов на поверхность Луны начиная с конца этого десятилетия в рамках своей многомиллиардной программы Artemis. Они стремятся избежать попадания случайных фрагментов космического мусора в эти важные объекты.